Pawang Nong, atau nama sebenarnya Haji Nong Taib bin Santan, merupakan antara tokoh terkenal dalam sejarah dan legenda negeri Pahang. Beliau dilahirkan pada tahun 1874 di Kampung Sempiat, Tanjung Besar, Benta, Kuala Lipis, dan hidup sehingga berusia lebih seratus tahun. Kehidupannya yang panjang, disertai dengan jasa dan kebijaksanaan yang diwariskan kepada masyarakat, menjadikan beliau bukan sekadar seorang pawang, tetapi juga seorang pemimpin, perawat, dan pejuang yang dihormati hingga kini.
Sejak muda, Pawang Nong dikenali sebagai seorang yang berilmu dan memiliki kepakaran dalam pelbagai bidang tradisi Melayu, termasuk pengubatan, silat dan ilmu kebatinan. Beliau memulakan kehidupan di Ulu Cheka setelah membuka kampung itu bersama tujuh sahabatnya sekitar tahun 1907 dengan kebenaran Sultan Pahang. Kampung Ulu Cheka yang terletak di Jerantut kemudiannya menjadi tempat beliau menetap, membina keluarga, dan menabur bakti kepada masyarakat. Beliau dilantik sebagai Ketua Kampung Ulu Cheka dari tahun 1926 hingga 1966 serta menjadi pengasas kepada Masjid Kampung Ulu Cheka yang masih berdiri hingga kini.
Sebagai seorang pawang dan tokoh masyarakat, beliau sering menjadi tempat rujukan orang ramai yang datang dari jauh untuk mendapatkan rawatan penyakit menggunakan kaedah tradisional Melayu. Selain itu, beliau juga seorang guru silat yang disegani dan mengajar ramai murid dalam ilmu pertahanan diri. Dalam masa yang sama, beliau sentiasa menjaga hubungan baik dengan istana Pahang dan pernah dianugerahkan gelaran Pawang Diraja oleh Sultan Abu Bakar Ri’ayatuddin al-Muazzam Shah sebagai menghargai jasanya kepada negeri.
Peranan Pawang Nong semakin terserlah ketika negara melalui zaman sukar seperti pendudukan Jepun dan darurat komunis. Dalam era penjajahan Jepun, beliau dikatakan memagar Kampung Ulu Cheka dan Kampung Damak agar tentera Jepun tidak dapat melihat atau menjejakinya. Cerita ini menjadi sebahagian daripada warisan lisan masyarakat setempat yang menggambarkan kehebatan ilmunya. Ketika ancaman komunis pula, beliau menubuhkan pasukan Home Guard untuk mempertahankan kampung daripada serangan musuh. Beliau turut terlibat dalam beberapa pertempuran besar seperti di Perlok, Kuala Terbol dan Bukit Batu.
Atas jasa dan keberaniannya, beliau menerima pelbagai pengiktirafan daripada kerajaan negeri dan persekutuan seperti British Empire Medal (BEM), Ahli Mangku Negara (AMN), Pingat Jasa Kebaktian (PJK) serta Pingat Kelakuan Terpuji (PKT). Pengiktirafan ini membuktikan bahawa Pawang Nong bukan sekadar tokoh rakyat biasa, tetapi seorang pejuang yang memberi sumbangan besar kepada keamanan dan keselamatan negeri Pahang.
Selain kisah perjuangan, kehidupan beliau turut diselubungi cerita-cerita menarik yang diwariskan secara lisan. Antara kisah yang sering disebut ialah tentang keberanian dan kekebalannya — dikatakan beliau pernah ditembak namun peluru hanya menembusi poket bajunya tanpa mencederakan tubuhnya. Ada juga kisah beliau berjaya menumpaskan gangguan makhluk halus seperti “orang minyak” yang pernah menggemparkan penduduk kampung pada suatu masa dahulu. Walaupun kisah-kisah ini sukar dibuktikan secara sejarah, ia tetap memperlihatkan betapa besarnya pengaruh dan penghormatan masyarakat terhadap beliau.
Pawang Nong meninggal dunia pada 10 November 1977 di Kampung Ulu Cheka pada usia sekitar 103 tahun. Jenazahnya dikebumikan di perkarangan Masjid Ulu Cheka, berhampiran tempat beliau berkhidmat sepanjang hayatnya. Sebagai mengenang jasanya, sebuah galeri khas dinamakan Galeri Warisan Pawang Nong telah dibina di kampung tersebut bagi memelihara artifak dan cerita perjuangan beliau. Selain itu, nama beliau turut diabadikan pada Sekolah Kebangsaan Pawang Nong sebagai simbol penghormatan kepada tokoh yang banyak berjasa kepada negeri
